会展业在国外发展已有很长历史，其办展内容、功能和展会的组织等方面已相当完备，了解国外会展业发展情况，对于我国会展经济的健康快速发展，具有很强的借鉴意义。 在我国经济体制改革和经济结构调整中，一个新的行业——会展业已悄然兴起，走进了政府和经济学家们的视野，为广大民众所关注。鉴于会展经济对经济发展和社会生活带来的影响越来越巨大，人们开始从更高层次和角度上谈论“会展经济”以及如何迎接会展经济时代的到来。 如果把我们的视野扩大到整个世界，会展业的存在已有相当长的历史，称不上是一个新近诞生的行业。据考证，世界上第一个样品展览会是１８９０年在德国莱比锡举办的莱比锡样品展览会。随着社会的演变和科技的进步，会展业作为一种经济存在形式，其存在的形式、内容、功能和办展方式等各个方面都在不断进行调整和变化。 欧洲 是世界会展业的发源地，经过一百多年的积累和发展，欧洲会展经济整体实力最强，规模最大。在这个地区中，德国、意大利、法国、英国都是世界级的会展业大国。 以德国为例，德国会展业的突出特点是专业性、国际性的展览会数量最多、规模最大、效益好、实力强。在国际性贸易展览会方面，德国是第一号的世界会展强国，世界著名的国际性、专业性贸易展览会中，约有２／３都在德国主办。按营业额排序，世界十大知名展览公司中，也有六个是德国的。每年，德国举办的国际性贸易展览会约有１３０多个，净展商１７万家，其中有将近一半的参展商??约为４８％??来自国外。在展览设施方面，德国也称得上是头号世界会展强国。德国现拥有２３个大型展览中心，其中，超过１０万平方米的展览中心就有８个。目前，德国展览总面积达２４０万平方米，世界最大的四个展览中心中，有三个在德国。 美洲 北美的美国和加拿大是世界会展业的后起之秀，每年举办的展览会近万个，其中，净展出面积超过５０００平方英尺??约为４６０平方米??的展览会约有４３００个，净展出面积５亿平方英尺??约４６００万平方米??，参展商１２０万，观众近７５００万。举办展览最多的城市是拉斯维加斯、多伦多、芝加哥、纽约、奥兰多、达拉斯、亚特兰大、新奥尔良、旧金山和波士顿。 经济贸易展览会近年来在中美洲和南美洲逐步发展起来。据估计，整个拉美的会展经济总量约为２０亿美元。其中，巴西位居第一，每年办展约５００个，经营收入８亿美元；阿根廷紧随其后，每年约举办３００个展览会，产值４亿美元；排在第三位的是墨西哥，举办的展览会近３００个，营业额２．５亿美元。除这三个国家外，其他拉美国家的会展经济规模很小，很多国家尚处于起步阶段。 非洲大陆 的会展经济发展情况基本上与拉美相似，主要集中于经济较发达的南非和埃及。南非凭借其雄厚的经济实力及对周边国家的辐射能力，其会展业在整个南部非洲地区处于遥遥领先的地位。北部非洲的会展业以埃及为代表，埃及凭借其在连接亚非欧和沟通中东、北非市场的极有利地理位置，会展业近年来发展突飞猛进，展览会的规模和国际性大大提高，每年举办的大型展览会可达３０个。当然，由于种种条件所限，大型展览会一般都集中在首都开罗举办。除南非和埃及外，整个西部非洲和东部非洲的会展经济规模都很小，一个国家一年基本上举办一个到二个展览会，而且受气候条件的限制，这些展览会不能常年举办。 亚洲 会展业的规模和水平应该说比拉美和非洲要高，尤其是规模可以说仅次于欧美。日本是本地区唯一的经济发达国家，其会展业发展水平自不必说。在剩下的国家中，东亚的中国及中国香港地区、西亚的阿联酋和东南亚的新加坡，或凭借其广阔的市场和巨大经济发展潜力，或凭借其发达的基础设施、较高的服务业发展水平、较高的国际开放度以及较为有利的地理区位优势，分别成为该地区的展览大国。以新加坡为例，该国的会展业起步于７０年代中期，时间并不算早，但新加坡政府对会展业十分重视，新加坡会议展览局和新加坡贸易发展局专门负责对会展业进行推广。加之，新加坡本身具有发达的交通、通讯等基础设施、较高的服务业水准、较高的国际开放度以及较高的英语普及率，新加坡２０００年被总部设在比利时的国际协会联合会评为世界第五大会展城市，并连续１７年成为亚洲首选会展举办地城市，每年举办的展览会和会议等大型活动达３２００个。 同新加坡相比，同处东南亚的泰国，其会展业发展规模远不及新加坡，每年举办的展览会只有几十个。随着东南亚经济逐步走出金融危机的困扰，泰国会展业的发展速度不断加快，２０００年举办的展览会已从１９９８年的２３个上升到６３个，并有望于２００１年超过１００个，会展经济总量２０００年可望达到１．５亿美元。 大洋洲 会展业发展水平仅次于欧美，但规模则小于亚洲。该地区的会展业主要集中于澳大利亚，每年约举办３００个大型展览会，参展商超过５万家，观众６６０万人次。 纵观世界会展经济在全球发展情况，不难看出，一国会展经济实力和发展水平是与该国综合经济实力和经济总体规模及发展水平相适应的。发达国家凭借其在科技、交通、通讯、服务业水平等方面的优势，在世界会展经济发展过程中处于主导地位，占有绝对的优势。而且，由于会展经济本身反过来对经济发展具有较大的推动作用，发达国家的会展经济与其他经济部门相辅相成，互相促进，在互动中实现良性循环，共同为整个国民经济的快速发展发挥着积极而主要的作用。正因为如此，世界各国政府都十分重视会展业的发展，在制定经济发展战略和城市发展规划时，积极考虑本国会展业发展的需要，做出有利的安排。尤其是为促进本国对外贸易发展，政府常在中央财政中列出专门预算，为出国展览事业提供经费支持。以德国为例，每年，联邦政府通过特定的组织或机构组织德国企业赴国外参加展览会１８０至２００个，参展企业５０００多家。直接对出国展览提供财政支持的政府部门是联邦经济科技部，每年在此方面该部提供的财政支持高达超过4000万欧元。