作为服务于经济贸易的展览会，自然会有经济指标。展览业作为国际服务贸易中的一个行业，如同其他行业一样，也会有反映行业发展水平的经济指标。英国有不少展览公司是上市公司，作为公众公司，必须按证券交易所的规定，定期公布反映经营业绩的经济指标。
因此，经贸展会无论其主办方是谁，展会都会有反映经营管理结果的经济指标，或者说是经济数据。

官办展会所在意的经济指标，主要是展览面积、观众人数、现场签约金额和拉动其他消费的金额。问题在于，官方在意的不是统计意义上的指标，而是在意反映成就的“高指标”！

何谓“高指标”，就是由数据显示的指标要“高大上”。

如展览面积，必须要大，3万、5万平米不过瘾，8万、10万平米不嫌多；
如观众人数，必须要多，10万人次常见报端，而且年年看涨；
如现场签约金额，必须要高，从几十亿元到几百亿元，甚至上千亿元，令人浮想联翩；
如拉动其他消费的金额，必须要高，不能低于1：9，据说有的测算可以达到1：20！

如果展会的这些指标确实飙高，当然可以认为展会确实办得好，为经济发展出了力，也为展览业长了脸。

但是，不少官办展会所宣传的这些指标，“注水”的招式太直白了——
许多号称10万平米展览面积的特大型展会，展位摆放稀拉，往往是弄几个展馆撑住门面，其他展馆就看不得了。还有一种撑面积的方法，就是前门或靠近主通道的展馆的展商展品与展会主题相关，后面或偏离主通道的展馆“放开招商”，以致展商展品与展会主题无大关联。

许多展会通过新闻媒体报道的观众人数、现场签约金额和拉动其他消费的金额的指标，经常令人匪夷所思。有的违背基本常识：如某地展馆可供展览的面积不到5万平米，但政府每年举办的商品交易会展览面积总是大于5万平米，而且报道的观众人数一路攀高，今年竟然达30余万人。试想3天展会，展会现场供观众参观的区域不会大于2.5万平米，每天展览7小时，假定每名观众在展会停留1小时，现场会拥挤成什么状态？至于展会现场签约金额，如果是指展商与观众的交易，请问如何统计？如果指主办方专门安排的活动，那即便是“表演”！因为大额的投资或贸易合同不可能在展会期间短短几天谈成敲定，只能是把以前达成协议的合同拿出来“表演”签约。许多外商抱怨，项目都在建设了，居然还要我们一再签订投资协议！展会拉动其他消费的金额更是糊涂账！展会对于城市服务经济的确有拉动作用，但媒体报道的官办展会拉动消费金额的数据，几乎没从见过公布统计来源。

官办展会喜欢“高指标”，与中国官场长期以来追求发展高速度、以“GDP”论英雄有关。另一个原因是，展会是可视产品，易于形式主义发挥。而且许多官员尤其是高管，以为官家力量法力无边，调集资源弄个大型展会易于反掌，故而先就定调“高大上”，以致操办者不得不违心“做大”。

官办展会追求的“高指标”，不符合市场规律和展览业规律，而且带来了许多负面影响。近年来，18大新政已对官办展会的形式主义问题有所查究，但由于体制弊端，这方面的问题依然严重。