近年来，会展业已成为拉动烟台经济快速增长的新兴产业，烟台已成为一个日益国际化的会展名城。在一次次与世界的拥抱中，烟台的国际化程度不断提升，各项社会建设事业快速发展，最佳中国魅力城市、联合国人居环境奖、全国文明城市等称号先后花落这里，烟台已成为世界各国竞相投资的热土。截止今年9月底，前来烟台投资的国家和地区达70多个，累计批准外商投资项目10941个，合同外资额292亿美元，实际利用外资达133亿美元。日本三菱、美国通用、德国西门子、泰国正大等40多家世界500强企业已在烟台安家落户。今年前9个月，烟台外贸进出口总额达109亿美元。 

　　敲开国际会展之门 
　　烟台对外交往历史悠久，1861年烟台就是中国北方最早的对外开埠口岸之一。1984年被确定为全国首批沿海开放城市后，烟台市按照“让烟台走向世界，让世界了解烟台，加快与国际接轨”的思路，有关部门和企业纷纷走出国门，奔赴世界各地考察市场，开展经贸洽谈，广泛参加在国内外举办的一些大型经贸展会，使烟台对外开放的领域和渠道逐步拓宽。 
　　在不断总结对外开发的经验中，烟台市的决策者们深深感到，“小打小闹”，分散出击，难以形成轰动效应和规模效益。要扩大对外经贸合作，提高烟台在国际上的知名度，必须采取一些能够聚集世界目光的大动作，从而使世界更好地了解烟台。经过慎密思考，他们决定寻找时机，尝试在烟台举办国际会展。 
　　上世纪九十年代中期，面对日韩经济迅速发展和资本对外转移的趋势，烟台果断出击，在世界首家倡导组织东亚国家和地区的十几个城市，于1995年6月6日至12日在烟台举办了首届东亚城市进出口商品交易会。令举办者出乎意料的是，会议获得巨大成功。参会的国家和地区达到30多个，参展的海内外企业1500多家。会议期间共签订利用外资项目195个，合同外资额达6亿多美元，进出口贸易成交额近3亿美元。首战告捷大大鼓舞了烟台人办好会展的信心。他们又乘胜进军，于翌年6月6日至10日在烟台举办了第二届东亚城交会。这届交易会参展的国家、展会的数量、贸易成交额均超过上一届。 
　　两届东亚城交会拉近了烟台与世界的距离，一时间在东亚地区刮起了一股“烟台旋风”。日韩等近百家企业纷纷抢滩烟台，东亚投资一度占据烟台利用外资的80%以上，烟台的出口商品70%以上销住东亚市场。 
　　APEC搭起大舞台 
　　1997年，亚太经合组织决定在中国举办第二届APEC国际贸易博览会。善于抢抓机遇的烟台人，以自己不懈的执着和雷厉风行的办事风格，在全国众多的竞争城市中一举争得承办权。世界给了烟台一个机遇，善于创造奇迹的烟台人回报世界一个惊喜。1997年6月6日至10日，第二届APEC国际贸易博览会在烟台如期举行。当时APEC18个成员首次在烟台实现大团圆，全国各省市自治区全部参会参展。1200多个展位、4000多种产品、800多家中外企业，充分展示了亚太地区的新技术、新成果。这次会议让世界直面了烟台优美的自然风光，良好的投资环境，深远的发展潜力，以及市民的热情纯朴。APEC发起人、澳大利亚前总理霍克在会后接见记者时说：“这次APEC国际贸易博览会选择在风景秀丽的中国烟台举行最合适，因为烟台本身就是充满活力的APEC的象征，特别是发展中国家的象征，烟台人以自己巨大的努力，把本次博览会组织的非常成功，如果打分的话，我给打满分。”