近年来，会展业已成为拉动烟台经济快速增长的新兴产业，烟台已成为一个日益国际化的会展名城。在一次次与世界的拥抱中，烟台的国际化程度不断提升，各项社会建设事业快速发展，最佳中国魅力城市、联合国人居环境奖、全国文明城市等称号先后花落这里，烟台已成为世界各国竞相投资的热土。截止今年9月底，前来烟台投资的国家和地区达70多个，累计批准外商投资项目10941个，合同外资额292亿美元，实际利用外资达133亿美元。日本三菱、美国通用、德国西门子、泰国正大等40多家世界500强企业已在烟台安家落户。今年前9个月，烟台外贸进出口总额达109亿美元。 

　　敲开国际会展之门 
　　烟台对外交往历史悠久，1861年烟台就是中国北方最早的对外开埠口岸之一。1984年被确定为全国首批沿海开放城市后，烟台市按照“让烟台走向世界，让世界了解烟台，加快与国际接轨”的思路，有关部门和企业纷纷走出国门，奔赴世界各地考察市场，开展经贸洽谈，广泛参加在国内外举办的一些大型经贸展会，使烟台对外开放的领域和渠道逐步拓宽。 
　　在不断总结对外开发的经验中，烟台市的决策者们深深感到，“小打小闹”，分散出击，难以形成轰动效应和规模效益。要扩大对外经贸合作，提高烟台在国际上的知名度，必须采取一些能够聚集世界目光的大动作，从而使世界更好地了解烟台。经过慎密思考，他们决定寻找时机，尝试在烟台举办国际会展。 
　　上世纪九十年代中期，面对日韩经济迅速发展和资本对外转移的趋势，烟台果断出击，在世界首家倡导组织东亚国家和地区的十几个城市，于1995年6月6日至12日在烟台举办了首届东亚城市进出口商品交易会。令举办者出乎意料的是，会议获得巨大成功。参会的国家和地区达到30多个，参展的海内外企业1500多家。会议期间共签订利用外资项目195个，合同外资额达6亿多美元，进出口贸易成交额近3亿美元。首战告捷大大鼓舞了烟台人办好会展的信心。他们又乘胜进军，于翌年6月6日至10日在烟台举办了第二届东亚城交会。这届交易会参展的国家、展会的数量、贸易成交额均超过上一届。 
　　两届东亚城交会拉近了烟台与世界的距离，一时间在东亚地区刮起了一股“烟台旋风”。日韩等近百家企业纷纷抢滩烟台，东亚投资一度占据烟台利用外资的80%以上，烟台的出口商品70%以上销住东亚市场。 
　　APEC搭起大舞台 
　　1997年，亚太经合组织决定在中国举办第二届APEC国际贸易博览会。善于抢抓机遇的烟台人，以自己不懈的执着和雷厉风行的办事风格，在全国众多的竞争城市中一举争得承办权。世界给了烟台一个机遇，善于创造奇迹的烟台人回报世界一个惊喜。1997年6月6日至10日，第二届APEC国际贸易博览会在烟台如期举行。当时APEC18个成员首次在烟台实现大团圆，全国各省市自治区全部参会参展。1200多个展位、4000多种产品、800多家中外企业，充分展示了亚太地区的新技术、新成果。这次会议让世界直面了烟台优美的自然风光，良好的投资环境，深远的发展潜力，以及市民的热情纯朴。APEC发起人、澳大利亚前总理霍克在会后接见记者时说：“这次APEC国际贸易博览会选择在风景秀丽的中国烟台举行最合适，因为烟台本身就是充满活力的APEC的象征，特别是发展中国家的象征，烟台人以自己巨大的努力，把本次博览会组织的非常成功，如果打分的话，我给打满分。” 

　　有作为才能有地位。继第二届APEC国际贸易博览会之后，亚太经合组织又分别于1998年10月、2001年6月、2004年6月在烟台举办了第二届APEC中小企业技术交流暨展览会，第二届APEC投资博览会和APEC电子商务博览会。这一系列的重大活动，使APEC与烟台结下了不解之缘，APEC的精神和宗旨也永久地留在了烟台。原外经贸部副部长、中国加入世贸组织首席谈判代表龙永图先生评价说：“烟台是中国举办APEC活动最多、经验最丰富的城市，也是国际化程度较高的城市。” 
　　自1999年以来，烟台市还连续承办了八届由联合国亚太经社会和中国商务部联合主办的国际果蔬?食品博览会，为世界果蔬与食品行业交流合作搭起了平台，并以此向世界展示了自己“绿色”的城市性格。 
　　国际化程度不断提升 
　　承办APEC系列活动，虽然使烟台搭起了走上亚太的舞台，但这些活动面对的都是亚太地区。ASEM，拥有包括13个亚州国家、25个欧洲国家和欧盟委员会在内的39个成员，总人口占全世界的38%，GDP总量占全球的50%，进出口贸易额占全球总额的60%左右，是当今世界最具有活力的国际经济合作组织。叩开ASEM之门，就意味着叩开了通往欧洲的通道。去年7月13日在亚欧会议高官会上，中国政府提出由烟台举办亚欧会议旅游合作发展论坛暨展览会的倡议，受到与会高官的普遍赞赏和支持，两个月后在荷兰鹿特丹召开的亚欧会议高级别会议上通过了这一提案。 
　　世界的目光将再次聚焦烟台这座充满生机与活力的海滨城市，烟台国际化的进程也将由亚太扩大到亚欧。 
　　2006年10月19日至22日，以“发展旅游、促进投资、增强合作”为主题的亚欧会议旅游合作发展论坛暨展览会在烟台隆重举办。这是亚欧会议成立以来在旅游投资领域举行的首次大型活动，中国政府对本次会议高度重视，商务部部长薄熙来亲自担任组委会主任，中共中央政治局委员、国务院副总理吴仪为大会发来贺信。来自世界各地、包括亚欧会议全部39个成员在内的48个国家和地区及全国31个省市自治区全部参会参展。展位总数达1800多个，参会参展的人数达到30多万人次，超过烟台以前举办的任何一届展会。这次盛会不仅为烟台拓展对外开放新领域提供了一次难得的机遇，更为亚欧开展旅游合作和文化交流搭建了一个绚丽的舞台。