9月12日上午，2011年中国湖南国际旅游节开幕暨株洲方特欢乐世界开园仪式举行，国家旅游局在开幕式上为刚刚通过国家5A级景区评审的韶山、岳阳楼-君山岛、天门山3个景区授牌。国家旅游局党组副书记、副局长王志发，省政协主席胡彪，省委常委、常务副省长于来山，省人大常委会副主任肖雅瑜，世界旅游组织代表杰曼·波拉斯，省政协秘书长欧阳斌，省政府副秘书长王光明，省旅游局局长杨光荣，国家旅游局办公室主任彭德成，株洲市委书记陈君文，株洲市委副书记、市长王群等出席开幕式。

　　此次旅游节首次将开幕式的举办与新开业的景区方特欢乐世界开园仪式相结合，首次将旅游商品博览会与特色旅游商业街的展示相结合，并将旅游节的举办与省委、省政府要求将湘江打造成“东方莱茵河”的战略决策相结合，不仅突出打造湘江“东方莱茵河”新概念，展示旅游项目建设新成就，提升“快乐湖南”旅游新形象，更有助于加快旅游国际化新步伐，推动旅游商品新发展。

　　据悉，这次旅游节以“锦绣潇湘，快乐湖南”为主题，于12日至19日在全省14个市(州)举行。在株洲除开幕式外，还包括方特欢乐世界游园活动和2011世界环球小姐国际大赛湖南赛区总决赛暨“东方莱茵河”—— 湘江旅游形象大使评选颁奖晚会等。此外，相关主题活动还有湖南旅游产品暨项目推介会(株洲)、第二届中国湖南旅游商品博览会(张家界)、湖南旅游精品线路考察采访活动等及各市州相关活动。

　　作为中南地区最大的大型游乐主题公园，株洲方特欢乐世界总投资25亿元、占地37万平方米。公园实行一票制，成人200元/人，儿童150元/人，游玩园内所有游乐项目及欣赏所有娱乐表演均无需另外付费。