可以说，世博会开幕式完全不同于奥运会开幕式，世博会经过150多年的演变，形成了自己的特色：简单而不失隆重、热烈而不求奢华。注重仪式为主、辅以表演的传统，使世博会开幕式在规模和影响力方面，远远不及奥运会等国际体育赛事活动。

一、世博会开幕式的演变

1904年圣路易斯世博会，开幕式上出现了总统致词，以简单的欢庆仪式为主。1851至1933年，世博会虽然没有明确主题，但一直在传播“知识就是力量”、“科技创造无限”的理念，几乎每一届世博会都有新奇产品展现，开幕式也采用了很多高科技元素演绎科技，1933年芝加哥世博会，开幕式上出现飞艇、飞机、汽车等产品展示。1970年日本大阪世博会，开幕式成为有策划、组织、运营及有体系的活动，开始分为仪式和表演两大类。开幕式上，日本著名文艺演出团体——宝冢歌舞团进行了五色旗表演。同时，组织了大型的以儿童为主的文艺表演，预示日本的未来。

二、世博会开幕式的基本流程参照日本爱知世博会的做法，根据国际展览局的惯例，世博会开幕式的基本流程是：致开幕词升主办国国旗和奏国歌升国际展览局局旗和世博会会旗各参展国、地区及国际组织亮相重要官员和嘉宾致词表演活动。

三、近三届世博会开幕式的基本情况（一）2000年德国汉诺威世博会2000年德国汉诺威世界博览会于5月31日晚在汉诺威世界博览会会场第11号馆隆重开幕。德国总统约翰内斯.劳、德国总理施罗德、2000年世博会主席布罗尔女士、下萨克森州州长、德国工业协会会长、德国工商大会会长、西门子公司总裁、奔驰-克莱斯勒集团总裁和德国文艺界、体育界的著名人士及巴西总统等贵宾，共计3000人参加了开幕式。

下午5:30，贵宾陆续到场，晚上7:00由电视节目主持人首先请2000年世博会主席致辞。接着，德国总理施罗德发表了热情洋溢的讲话，宣布本届世博会正式开幕，高度评价耗资34亿马克的世博会是德国在21世纪初的一个重大机遇。

讲话结束后，开幕式晚宴开始。34名德国大厨为各国贵宾准备了三道大菜：熏鱼加蔬菜色拉、小牛肉加芦笋和草莓甜点。摩洛哥骑兵队、韩国歌舞团和巴西桑巴舞队为晚宴表演了精彩的文艺节目。晚宴结束后，3000名佳宾兴致勃勃地观看了由焰火、激光、喷泉组成的多媒体表演。

（二）2005年日本爱知世博会

2005年3月25日当地时间下午2时，举行了盛大的开幕仪式。开幕式全长约100分钟。日本明仁天皇和皇后、皇太子德仁、日本首相小泉纯一郎等日本要人、国际展览局局长吴建民、2004年诺贝尔和平奖获得者马塔伊以及来自世界各地的代表共约2500人出席了开幕庆典。开幕式分个三部分。

第一部分：宣告2005年日本爱知世博会的开幕。按举办世博会的惯例，东道主日本国国旗、国际展览局局旗和日本爱知博博会会旗先后在会场升起。随后，日本陆上自卫队的士兵高擎参展的121个国家国旗和四个国际组织的旗帜入场。日本世博会协会会长丰田章一郎、爱知县知事神田真秋、日本首相小泉纯一郎、国际展览局主席吴建民、日本天皇明仁等先后致词。

第二部分：随着日本皇太子德仁按下世博会启动按钮，会场中飘起了画着眼睛的纸片，爱知世博会在“让我们心连心”的歌曲大合唱中正式开始。开幕式庆典即进入第二部分，由近百名世界知名音乐家组成的“世博超级全球管弦乐团”为观众演奏了霍尔斯特的《行星》组曲之《木星》；肖邦的《夜曲》和斯特拉文斯基的《火鸟》。

第三部分：是大会制作的特别节目。主办方动用了日本传统大鼓、日本狂言等艺术形式，强调生命的息息相关；并通过科幻短片，模拟未来世界的孩子呼唤珍惜地球自然环境；并介绍活用菜花提供动力燃料、净化环境的高科技工程“菜花项目”。最后，诺贝尔和平奖得主——来自肯尼亚的马塔伊宣读了人类呼唤和平的声明，并与日本著名歌唱家家森山直子登台高唱《地球母亲》。 １４个类人型机器人登台表演，将开幕式推向了高潮。机器人的长号演奏、舞蹈表演，引来了观众的热烈掌声。

（三）2008年西班牙萨拉戈萨世博会 西班牙萨拉戈萨世界博览会2008年6月13日晚在风景秀丽的埃布罗河衅开幕。这次为期3个月的认可类世博会的主题是“水与可持续发展”。包括中国在内的105个国家及一些国际组织参加博览会。 萨拉戈萨世博会园址位于西班牙大河之一的埃布罗河衅，占地25公顷，共设140个馆，展馆面积6万多平方米。萨拉戈萨世博会从园区建筑到展出内容无不与“水”紧密相连。 西班牙国王卡洛斯、首相萨帕特罗、欧盟委员会主席巴罗佐以及来自世界一百多个国家和国际组织的5000多名代表与会。开幕式因河水暴涨冲毁舞台而调整方案。